Płyn hydrauliczny to olej, zatem główną jego właściwością jest nieściśliwość, a zadaniem przekazywanie energii z pompy do odbiorników.
Oleje hydrauliczne zapewniają smarowanie elementów metalowych (pompy, rozdzielacze, siłowniki, ...) i należy je wybierać do przewidzianego zastosowania na podstawie ich właściwości: smarności, przenoszenia ciepła, ochrony przed zużyciem itp.
Główną zaletą jest zwiększenie trwałości elementów i obniżenie kosztów konserwacji.
Dostępne oleje hydrauliczne różnią się pod względem lepkości.